有一天，观音菩萨清早起来，既不梳妆又不登台说法，独自一人躲在紫竹林里不也来。守山的二十四路天神都来向龙女打听，问菩萨在干啥？龙女说在削竹子。大家听了更觉奇怪：观音怎么会去削竹子？龙女也回答不出来，只是说：“菩萨好像在等人去办一件什么要紧事。”等谁呢？去干啥呢？不由大家满心狐疑。
不一会儿，果然风风火火地来了一个人。你道是谁？原来是齐天大圣孙悟空。那悟空来不及跟诸路山神打招呼，便一头闯进紫竹林。抬眼一看，呆了：观音菩萨今朝怎会这般打扮？只见她松松的挽着一头青丝，身上穿着一件贴身小袄，露出两条光光的胳膊，拦腰束一道锦裙，露出一双光脚，平时穿戴的璎珞珠宝披肩绡带全不见了。这时，她手执钢刀在劈竹削篾，淡淡地说了一句：“悟空，你来了。”孙悟空闻言又是一惊：怪了，我今天来，好像菩萨知道似的。忙上前一步，性急火燎地要向观音禀告。谁知观音一摆手说：“慢着，且在外面等候。”悟空无奈，只好答应一声退出林来。
悟空走出林外，善财、龙女、诸路山神都来探问悟空进山缘由，孙大圣便一五一十诉说起来。原来孙悟空和八戒、沙僧保护唐僧去西天取经，路过通天河，唐僧被那里的妖怪捉去关在石匣之中，性命难保。悟空不知妖怪底细，难以降伏，特来求菩萨指教。
正说着，观音手里提着一样东西，快步走出林来。大家仔细一瞧，啊，原来菩萨忙了半天就为手里这只竹篮！
“悟空还说什么，快快随我去救唐僧要紧！”
悟空赶紧告别从神，随光臂赤脚的观音驾云腾空而去。不一刻，来到通天河上，八戒、沙僧上前叩见菩萨。猪八戒摇着头悄声对沙僧说：“你看你看，大师兄真不像话，把一个只穿内衣的观音逼到这里来了。”话未说完，“啪嗒”一声，被悟空大了一下，他这才捂着脑袋不说话了。
但见观音站在高处，解下一根束腰的丝绦，丝绦的一头牵在手中，另一头拴住篮子，“卟嗵”一声，将篮子丢进河里。然后，踏着去头，拉着丝绦，将沉入河中的篮子慢慢往上游方向牵引，一边口中念道：“死的去，活的住！死的去，活的住！”这样念了七遍之后，猛地提起篮子，嘿！一条金光铮亮、摇尾鼓鳃的大鱼在竹篮里挣扎！八问：“菩萨，妖怪呢？”观音指指篮子里的金鱼说：“这不就是。”悟空接口说：“原来是它作怪。菩萨，您是怎么知道的呢？”观音笑笑说：“这是我养在莲花池里的一条金鱼，因它每日浮头听经，得了道行，将一枝未开的莲花运练成一柄九瓣铜锤，成了它的武器，乘大海涨大潮之机，逃出莲池来到通天河兴妖作怪。我本不知此事，今朝起来在池边扶栏看花，不见金鱼前来参拜，掐指一算才知闯了祸，故而连梳洗也来不及，就去削篾打篮，等着你一起来降妖。”悟空这才省悟，妖怪已除，赶紧带了八戒、沙僧，去搭救石匣中的师父。
这时，通天河周围的百姓都赶来瞻仰观音的丰采，其中有会画画的，把观音当时的形象画了下来。这画像留传后世，被人们叫作鱼篮观音。
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